Социальная антропология — это раздел антропологии, изучающий культурные свойства человеческих обществ. Темы включают культурные нормы, мораль, законы и обычаи, и особое внимание уделяется сравнительному изучению неиндустриальных обществ. Культурная и социальная антропология в значительной степени пересекаются. Между ними нет четкого различия, хотя есть различия в акцентах.

«Социальная антропология», с другой стороны, в основном развивалась в Британии с начала 20 века. Исторически сложилось так, что на него сильно повлияли интеллектуальные традиции континентальной Европы, особенно из Франции. Его тенденция — подчеркивать социальные институты и их взаимосвязь. Социальные антропологи проводят свои исследования по-разному, но метод, наиболее характерный для данной дисциплины, - это полевые исследования, основанные на «включенном наблюдении». Обычно это означает, что нужно прожить долгий период (год или больше) как можно ближе к изучаемому сообществу; изучение языка при необходимости; разделение деятельности повседневной жизни; наблюдение и участие в структуре социальных взаимодействий; и выявление основных закономерностей.